Qu’est-ce que le festival des bateaux-dragons ? Que fêtons-nous exactement lors de cette fête traditionnelle chinoise ? Quels sont les plats que l’on déguste pendant cette célébration ?
Le Festival des Bateaux-Dragons, aussi appelé festival Duanwu (duān wǔ jié 端午节), est une fête ancestrale de la culture chinoise, connue pour ses courses spectaculaires et pour la mémoire du poète Qu Yuan.
Chez Culture Chinoise, nous sommes passionnés par la culture chinoise, et je suis heureuse de vous apporter des réponses claires, chaleureuses et les plus précises possible, en partageant aussi un peu de mon regard personnel.
Dans cet article, vous découvrirez :
• Qu’est-ce que le festival des bateaux-dragons
• Qui est le poète Qu Yuan
• Les différents aspects et traditions de cette fête
Après votre lecture, vous saurez tout sur cette fête chinoise incontournable, profondément liée à l’histoire, aux émotions et aux valeurs du peuple chinois. Sans plus tarder, découvrons ensemble le célèbre festival des bateaux-dragons !
Date du festival des bateaux-dragons
Le festival des bateaux-dragons tombe chaque année le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Cela correspond généralement à la fin du mois de mai ou au mois de juin dans notre calendrier. Voici les dates de ces dernières années et des prochaines à venir :
- 2022 : Vendredi 3 juin
- 2023 : Jeudi 22 juin
- 2024 : Lundi 10 juin
- 2025 : Samedi 31 mai
- 2026 : Vendredi 19 juin
- 2027 : Mercredi 9 juin
- 2028 : Dimanche 28 mai
- 2029 : Samedi 16 juin
- 2030 : Mercredi 5 juin
Ces dates changent chaque année car elles suivent le calendrier lunaire chinois, contrairement aux fêtes fixes du calendrier solaire.
Origine et histoire du festival des bateaux-dragons
Le festival des bateaux-dragons a lieu le cinquième jour du cinquième mois lunaire, et l’instant symbolique de la fête est traditionnellement fixé à midi. Cette période correspond au cœur de l’été en Chine, moment où la chaleur augmente, où les insectes et maladies se multiplient, et où les populations étaient autrefois particulièrement vulnérables.
Dans l’Antiquité, lorsque l’hygiène était limitée et la connaissance médicale insuffisante, ce cinquième mois lunaire était souvent considéré comme un mois de malheur. Les phénomènes naturels étaient interprétés comme des signes inquiétants, et les ancêtres organisaient alors des offrandes au Ciel pour demander protection et prospérité. Les hautes montagnes et les rives des grands fleuves étaient perçues comme des lieux sacrés pour ces rituels.
Ainsi, les tribus du nord de la Chine priaient au sommet des montagnes, tandis que les habitants du sud se réunissaient près des fleuves, se voyant comme les descendants du dragon chinois, créature mythique protectrice. Ils ramaient sur des bateaux-dragons, espérant symboliquement attirer la bienveillance du dragon. Plus tard, l’histoire bouleversante du poète Qu Yuan, figure marquante de la période de la dynastie Qin, s’est ajoutée à ces traditions et a définitivement lié sa mémoire au festival, qui devint aussi une fête de commémoration et de fidélité patriotique.
Qui était le poète Qu Yuan ?
Qu Yuan était un grand poète patriotique et profondément romantique, considéré comme l’une des figures littéraires les plus marquantes de la Chine ancienne. Il a créé le Chu Ci, un nouveau genre poétique inspiré des chants populaires de l’État de Chu, à la fin de la période des États en guerre (475 à 211 av. J.-C.). Issu d’une famille noble, il participait activement aux affaires politiques, aussi bien intérieures qu’extérieures, ce qui montre son fort engagement pour son pays et son peuple.
À cette époque, l’État de Qin, situé à l’ouest, cherchait à annexer les autres États. Qu Yuan défendait avec conviction l’idée que Chu devait résister fermement à Qin et s’allier avec l’État de Qi, à l’est. Ses positions politiques dérangeaient cependant de nombreux aristocrates, ce qui entraîna son bannissement et son exil.
Lorsque Qin finit par conquérir Chu, Qu Yuan fut profondément bouleversé par la chute de sa patrie. Empli de chagrin et d’impuissance, il mit fin à sa vie en se noyant dans la rivière Miluo le cinquième jour du cinquième mois lunaire. La légende raconte que le peuple de Chu, touché par sa loyauté et son amour pour sa patrie, monta immédiatement sur des bateaux pour tenter de le sauver.
Comme ils ne purent rien faire, ils jetèrent alors dans la rivière des boulettes de riz gluant, afin que les poissons ne dévorent pas son corps. Depuis, les traditions populaires ont intégré cette histoire profondément symbolique, et elle demeure au cœur de l’origine du festival des bateaux-dragons, célébration de mémoire, de fidélité et de courage.
Les traditions du festival des bateaux-dragons
Pendant le festival des bateaux-dragons, de nombreuses traditions anciennes sont encore respectées, certaines très vivantes, d’autres davantage symboliques. Autrefois, en raison du manque de ressources médicinales, les Chinois utilisaient du vin de réalgar pour désinfecter leurs maisons, portaient des sachets parfumés remplis d’herbes protectrices et se lavaient avec de l’eau d’absinthe pour éloigner maladies et mauvais esprits. Dans certains villages, ces coutumes existent toujours, et je trouve cela émouvant, car elles rappellent le lien profond entre les gens et les croyances populaires.
Il est courant, à cette période, de s’offrir de petits sachets d’herbes parfumées, aux odeurs agréables et censés protéger symboliquement. Très souvent, ce sont les enfants qui les fabriquent et les offrent, ce qui apporte une touche de douceur et de joie au cœur de la fête.
Course de bateaux-dragons
La course de bateaux-dragons est sans doute l’événement le plus spectaculaire du festival Duanwu. Les équipes pagaient avec énergie, se dépassent, se défient, tandis que les tambours résonnent sur les rives. L’ambiance est toujours vibrante, animée et profondément festive, et l’on ressent vraiment l’esprit collectif de cette tradition.
Manger du Zongzi
À cette occasion, on déguste les célèbres zongzi, boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles. Dans le nord, ils sont souvent sucrés, avec haricots rouges ou pâte de jujube, tandis que dans le sud, ils sont salés, garnis de porc et de haricots verts. Ce sont les mêmes boulettes évoquées dans la légende de Qu Yuan, et qu’ils soient sucrés ou salés, ils restent toujours délicieux et pleins de sens culturel.
Suspendre de l’absinthe sur la porte
Pendant le festival des bateaux-dragons, il est très courant de suspendre de l’absinthe à la porte des maisons. Cette herbe, au goût amer et à l’odeur bien particulière, servait traditionnellement à repousser les mouches, les moustiques et différents insectes, ce qui s’avérait très utile pendant la saison chaude. Au-delà de cet aspect pratique, elle symbolise aussi la protection, car dans les croyances populaires chinoises, les gens associaient ses fortes propriétés à la capacité d’éloigner les influences négatives et les mauvais esprits.
Pulvériser du vin de Realgar
Le réalgar est une substance contenant de l’arsenic, et son effet devient plus puissant lorsqu’on le mélange à de l’alcool. Autrefois, on préparait du vin de réalgar, une boisson traditionnelle issue de céréales fermentées et de poudre de réalgar, utilisée durant le festival. Ce vin servait non seulement comme boisson rituelle dans les temps anciens, mais aussi comme désinfectant, pulvérisé dans les coins de la maison pour protéger la famille des maladies.
Les anciens trempaient parfois un doigt dans ce vin pour tracer un caractère sur le front des enfants, puis en appliquaient sur leurs oreilles, leur nez, leurs mains et leurs pieds, car on croyait que cela pouvait les protéger du mal et des épidémies. Un vieux dicton chinois dit même que boire du vin de réalgar éloigne la maladie. Cependant, la médecine moderne a prouvé que ce vin est très toxique à consommer. Aujourd’hui, on déconseille fortement d’en boire, et il reste avant tout un symbole culturel et historique.
Porter des sachets parfumés
Les sachets parfumés sont des ornements emblématiques de la fête. Joliment brodés, souvent décorés de motifs traditionnels, ils sont remplis d’herbes aromatiques aux senteurs agréables. Selon la croyance populaire, porter ces sachets, parfois attachés avec des fils de soie aux cinq couleurs, aide à éloigner le mal et les mauvais esprits. Ils apportent aussi une touche de beauté, de douceur et de tradition au cœur de cette fête si particulière.
Coutumes régionales du festival Duanwu
Même si toute la Chine célèbre le festival des bateaux-dragons, certaines régions conservent leurs propres traditions, souvent très anciennes et riches de sens culturel. J’aime beaucoup cette diversité, car elle montre combien cette fête vit différemment selon les lieux tout en partageant le même cœur symbolique.
Escalader une montagne pour avoir de la chance
Dans le nord de la Chine, le cinquième mois lunaire étant autrefois considéré comme une période de malheur, les anciens montaient au sommet d’une montagne pour prier et demander la paix et la protection pour l’année à venir. Tout au long du chemin, ils ramassaient des herbes médicinales, comme l’absinthe ou des branches de pêcher, que l’on associait à la santé et à la chance.
Mettre des œufs en équilibre
Dans les régions situées au sud du fleuve Yangtsé, un jeu traditionnel amuse particulièrement les enfants : faire tenir des œufs en équilibre. Selon une légende, il serait plus facile de les faire tenir debout à midi, précisément le jour du festival. La tradition populaire raconte aussi que réussir à équilibrer un œuf avant midi porterait chance pour le reste de l’année.
Nouer de la soie à cinq couleurs
Dans le nord de la Chine, une autre coutume consiste à attacher des fils de soie aux cinq couleurs autour des poignets et des chevilles des enfants. Ils les gardent jusqu’à la première pluie de l’été. Les Chinois considèrent ces fils comme protecteurs et pensent qu’ils aident à éloigner la maladie, la malchance et les influences négatives.
8 faits intéressants sur le festival des bateaux-dragons
- Il existe de nombreuses légendes sur le festival des bateaux-dragons, mais ses coutumes trouvent à l’origine leur racine dans d’anciennes cérémonies d’adoration du Ciel, bien antérieures à la commémoration de Qu Yuan.
- Le peuple chinois garde profondément en mémoire l’histoire de Qu Yuan et son patriotisme, ce qui explique le lien indissociable qu’il entretient avec ce festival.
- Dans le nord de la Chine, beaucoup de gens préfèrent escalader une montagne durant le festival, une activité symbolique qui demande bien plus de temps que les courses de bateaux, mais qui possède une forte dimension spirituelle.
- Le zongzi, célèbre boulette de riz gluant, est l’un des plats incontournables de cette fête. Chaque famille prépare ses propres zongzi, et cette tradition s’est même diffusée jusqu’en Corée du Nord, au Japon et en Asie du Sud-Est.
- L’idée de ramer sur les bateaux-dragons provient des anciennes cérémonies sacrificielles du sud de la Chine, destinées à prier pour un climat favorable et une bonne année agricole.
- La première mention du bateau-dragon dans la langue chinoise remonte à un texte ancien datant de la période pré-Qin.
- On célèbre ce festival dans toute l’Asie de l’Est. En Corée, il porte le nom de Dano, et sa reconnaissance par l’UNESCO en 2005 avait suscité de vives réactions en Chine, certains estimant que cette fête faisait partie intégrante de la culture chinoise.
- En septembre 2009, l’UNESCO a inscrit le festival des bateaux-dragons au patrimoine culturel immatériel, en faisant le premier festival traditionnel chinois à recevoir cet honneur.
La fête des bateaux-dragon, un festival traditionnel
Comme nous venons de le voir, cela fait maintenant plusieurs siècles que ce festival des bateaux-dragons existe, pourtant il n’a jamais perdu de sa splendeur. Cette fête traditionnelle reste aujourd’hui un merveilleux moyen de s’amuser, de vibrer avec les courses et, en même temps, d’en apprendre davantage sur la culture chinoise qui me tient tant à cœur.
Si un jour l’occasion se présente à vous, n’hésitez pas à assister à ce festival, ne serait-ce que pour admirer les impressionnantes courses de bateaux-dragons, ressentir l’ambiance festive et découvrir toute la symbolique qui entoure cette célébration.
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