Qu’est-ce que la fête de la Lune en Chine ? Pourquoi les familles se réunissent-elles pour admirer la pleine lune ? Et quelles sont les traditions associées à cette célébration ?
La fête de la Lune, aussi appelée festival de la mi-automne (中秋节, zhōngqiūjié), est l’une des fêtes traditionnelles les plus importantes de Chine. Elle célèbre la pleine lune, les récoltes et les retrouvailles familiales, autour des célèbres gâteaux de lune.
Dans cet article, vous allez découvrir :
• l’histoire de la fête de la Lune
• les traditions et coutumes de cette célébration
• les légendes chinoises liées à la lune
Après votre lecture, vous comprendrez pourquoi cette fête occupe une place si particulière dans la culture chinoise.
Alors, découvrons ensemble cette tradition fascinante.
Qu’est-ce que la fête de la mi-automne ou la fête de la lune ?
La fête de la Lune, appelée festival de la mi-automne, existe depuis plus de 3 000 ans. À l’origine, elle remonte aux anciennes cérémonies impériales pendant lesquelles les empereurs rendaient hommage à la pleine lune, symbole d’abondance et de prospérité pour les récoltes.
Avec le temps, cette célébration s’est transformée en une fête familiale très populaire. Aujourd’hui encore, elle reste le deuxième festival le plus important en Chine, juste après le Nouvel An chinois.
La fête est célébrée lorsque la pleine lune d’automne est la plus brillante. Elle a lieu le 15e jour du huitième mois du calendrier chinois, un calendrier traditionnel basé sur les cycles de la lune. C’est pour cette raison que la date change chaque année dans le calendrier occidental.
En chinois, la fête s’écrit 中秋节 et se prononce zhōngqiūjié, ce qui signifie littéralement « fête du milieu de l’automne ».
Pendant cette soirée particulière, les familles se réunissent pour admirer la pleine lune, partager un repas et manger des gâteaux de lune. C’est un moment associé à la réunion familiale, à la gratitude pour les récoltes et à l’harmonie.
Je me souviens encore de la première fois où j’ai observé cette fête avec ma famille. Après le dîner, tout le monde est sorti sur le balcon avec du thé et des gâteaux de lune. Nous avons simplement regardé la lune ensemble. Cela peut sembler simple, mais ce moment est très symbolique en Chine.
Aujourd’hui, de nombreuses personnes profitent aussi de cette fête pour voyager ou rendre visite à leurs proches, ce qui explique pourquoi les trains et les avions sont souvent très réservés à cette période.
Date du festival de la lune
Comme le festival dépend du calendrier lunaire chinois, sa date varie chaque année dans le calendrier occidental. Elle tombe généralement entre septembre et début octobre.
Voici quelques dates récentes du festival de la mi-automne :
| Année | Date |
| 2021 | 21 septembre |
| 2022 | 10 septembre |
| 2023 | 29 septembre |
| 2024 | 17 septembre |
| 2025 | 6 octobre |
| 2026 | 25 septembre |
| 2027 | 15 septembre |
| 2028 | 3 octobre |
| 2029 | 22 septembre |
| 2030 | 12 septembre |
Même si la date change, une chose reste toujours la même : la fête est célébrée lors de la pleine lune la plus lumineuse de l’automne, symbole de réunion et d’harmonie familiale.
Dans la culture chinoise, la forme ronde de la lune évoque la complétude et les retrouvailles. C’est pour cette raison que tant de traditions de cette fête, comme les gâteaux de lune, reprennent cette forme circulaire.
La légende du festival de la lune
Pour comprendre la fête de la mi-automne, il faut aussi connaître les légendes chinoises qui lui sont associées. En Chine, raconter ces histoires fait presque partie de la célébration. Les enfants les apprennent souvent dès leur plus jeune âge.
La plupart de ces récits tournent autour de deux personnages célèbres : Chang’e (嫦娥), la déesse de la Lune, et Hou Yi (后羿), un archer héroïque. Au fil des siècles, plusieurs versions de leur histoire sont apparues. Parmi elles, quatre légendes sont particulièrement connues.
La dame Chang’e volant vers la lune
C’est la légende la plus célèbre du festival de la mi-automne.
Selon la tradition, Hou Yi était un archer exceptionnel. À une époque mythique, dix soleils apparaissaient dans le ciel en même temps, brûlant les récoltes et asséchant les rivières. Pour sauver la Terre, Hou Yi utilisa son arc et réussit à abattre neuf soleils, ne laissant qu’un seul astre pour éclairer le monde.
En récompense de cet exploit, la Reine Mère de l’Ouest (Xiwangmu) lui offrit un élixir d’immortalité. Cette potion permettait de devenir immortel et de rejoindre le royaume céleste. Mais Hou Yi aimait profondément sa femme Chang’e, et il refusa de boire l’élixir seul. Il décida donc de le confier à son épouse pour qu’elle le garde.
Un jour, un apprenti de Hou Yi nommé Pang Meng apprit l’existence de l’élixir. Poussé par la cupidité, il tenta de le voler pendant l’absence de son maître. Chang’e comprit qu’elle ne pourrait pas empêcher cet homme de s’en emparer. Pour protéger l’élixir, elle prit une décision radicale : elle le but elle-même.
Aussitôt, son corps devint léger et elle s’éleva vers le ciel. Elle choisit finalement de se réfugier sur la Lune, l’endroit le plus proche de la Terre, afin de rester symboliquement près de son mari.
Lorsque Hou Yi apprit ce qui s’était passé, il fut bouleversé. Pour honorer la mémoire de sa femme, il dressa chaque année une table remplie de fruits et de gâteaux, tournée vers la Lune, dans l’espoir de lui rendre hommage.
Une version plus ancienne de la légende raconte aussi que Chang’e se transforme en crapaud pendant son voyage vers la Lune. Dans certaines traditions anciennes, le crapaud symbolisait la fertilité et le cycle de la vie, ce qui explique sa présence dans les mythes lunaires.
L’origine des gâteaux de lune
Selon une autre histoire populaire, la tradition des gâteaux de lune serait liée au désir de Hou Yi de revoir Chang’e.
Après la disparition de sa femme, Hou Yi restait inconsolable. Un immortel, touché par sa tristesse, lui donna un conseil : il devait préparer des gâteaux ronds à base de farine, les placer au nord-ouest de sa maison et appeler le nom de la personne qui lui manquait le plus.
Hou Yi suivit ces instructions avec espoir. La légende raconte qu’au moment du festival de la mi-automne, il réussit finalement à revoir Chang’e.
Depuis cette époque, les gâteaux ronds sont devenus les gâteaux de lune, symboles de réunion familiale et d’harmonie. Leur forme ronde rappelle à la fois la pleine lune et l’unité de la famille.
Le lapin de Jade sur la lune
Une autre légende très populaire raconte l’histoire du Lapin de Jade (玉兔).
Un jour, trois sages célestes décidèrent de tester la bonté des animaux de la forêt. Ils prirent l’apparence de trois vieillards et demandèrent de la nourriture à plusieurs animaux.
Un singe et un renard partagèrent ce qu’ils avaient trouvé. Mais le lapin, lui, ne possédait rien. Ne voulant pas laisser les vieillards mourir de faim, il fit un geste incroyable : il se jeta lui-même dans le feu pour se sacrifier.
Les sages, profondément touchés par cette générosité, décidèrent de le sauver et de l’envoyer vivre dans le Palais de la Lune. Depuis ce jour, il est connu sous le nom de Lapin de Jade.
Dans la légende, Chang’e vit seule dans ce palais lunaire. L’arrivée du Lapin de Jade lui apporte donc une grande compagnie. On raconte que le lapin passe son temps à préparer un élixir magique, en espérant trouver un jour une potion capable de réunir Chang’e et Hou Yi.
Certains disent que si vous regardez attentivement la lune pendant le festival de la mi-automne, vous pourrez apercevoir la silhouette du Lapin de Jade.
Wu Gang et l’arbre d’Osmanthus
Une autre histoire célèbre évoque un personnage nommé Wu Gang.
Wu Gang était un bûcheron vivant sur Terre. Selon la légende, il irrita l’Empereur de Jade, qui décida de le punir en l’envoyant dans le Palais de la Lune.
Là-bas, on lui donna une tâche impossible : abattre un immense arbre d’osmanthus, un arbre célèbre pour son parfum doux. On lui promit que s’il réussissait à le couper, il obtiendrait des pouvoirs extraordinaires.
Wu Gang passa alors des jours, puis des mois, à frapper l’arbre avec sa hache. Mais chaque fois qu’il entaillait le tronc, l’arbre guérissait immédiatement. Les cicatrices disparaissaient et le tronc redevenait intact.
Ainsi, selon la légende, Wu Gang continue encore aujourd’hui à couper cet arbre éternel, sans jamais parvenir à le faire tomber.
Pourquoi le Festival de la Lune est célébré.
Au-delà des légendes, le festival de la mi-automne possède aussi une signification très concrète. Il célèbre la période des récoltes et marque un moment de gratitude envers la nature.
La fête a lieu le 15e jour du huitième mois du calendrier chinois, une période qui correspond traditionnellement à la récolte de mi-automne.
Cette célébration existe également dans d’autres cultures d’Asie de l’Est. En Corée, elle s’appelle Chuseok. Au Japon, on parle de Tsukimi. Au Vietnam, elle est connue sous le nom de Tết Trung Thu.
Pendant cette soirée spéciale, les familles se réunissent pour admirer la pleine lune, symbole d’harmonie et de réunion. Des lanternes colorées sont souvent allumées, représentant l’espoir et la bonne fortune.
Et bien sûr, il y a les gâteaux de lune, souvent garnis de pâte de graines de lotus ou de haricots sucrés. Partager ces gâteaux fait partie de l’esprit même du festival, car leur forme ronde rappelle l’unité et les retrouvailles familiales.
Quand la fête de la Lune est-elle devenue un festival ?
La fête de la Lune possède une histoire très ancienne, qui remonte à plus de 3 000 ans. Ses origines apparaissent pendant la dynastie Shang (1600 à 1046 avant J.-C.), une période où la lune occupait déjà une place importante dans les croyances et les rituels.
À cette époque, les empereurs et les populations rendaient hommage à la pleine lune, considérée comme un symbole de fertilité, d’harmonie et d’abondance. Les familles avaient l’habitude de se réunir autour d’une table ronde, car la forme circulaire rappelait celle de la lune et représentait la chance et la prospérité.
Cependant, la fête telle que nous la connaissons aujourd’hui ne s’est véritablement imposée que plus tard. C’est sous la dynastie Song du Nord (960 à 1127) que la célébration devient un festival populaire, largement partagé par la population.
Certaines traditions anciennes remontent aussi aux croyances du peuple Baiyue, un ancien peuple d’Asie de l’Est. Selon leurs mythes, la période des récoltes commence lorsque le dragon céleste apporte la pluie, permettant aux cultures de pousser et aux agriculteurs de récolter leurs champs.
Faits concernant la fête de la lune en Chine
Voici quelques éléments qui permettent de mieux comprendre ce festival :
- La date du festival de la mi-automne change chaque année. Dans le calendrier occidental, elle se situe généralement entre septembre et octobre, car elle dépend du calendrier lunaire chinois.
- Les traditions de cette fête tournent autour de la pleine lune la plus brillante de l’année. Admirer la lune, lui rendre hommage et exprimer sa gratitude pour les récoltes font partie des coutumes essentielles.
- La pleine lune n’apparaît pas toujours exactement le 15e jour du huitième mois lunaire. Selon les cycles lunaires, elle peut parfois être visible le 14e, le 16e ou même le 17e jour.
- Les gâteaux de lune sont indispensables pendant cette célébration. Ils sont offerts à la famille, aux amis ou aux collègues comme symbole de réunion et de respect.
- Dans de nombreuses régions, les habitants aiment aussi fabriquer et faire voler des lanternes colorées. Cette tradition est particulièrement populaire dans le sud de la Chine, où les lanternes sont souvent fabriquées en papier, bambou ou même en citrouille sculptée.
- Une autre tradition consiste à écrire des énigmes sur les lanternes. Les participants doivent deviner la réponse, ce qui transforme la fête en un jeu convivial.
Comment célébrer la fête de la Lune
La fête de la mi-automne est avant tout une célébration familiale. Les gens attendent souvent cette période avec impatience, car elle offre l’occasion de se retrouver et de partager un moment ensemble.
Les traditions de la fête de la lune consistent à dîner en famille, à manger des gâteaux en forme de lune, à vénérer et à apprécier la lune, à fabriquer des lanternes colorées à faire voler dans le ciel et à profiter du temps passé ensemble.
Les échanges de cadeaux et de messages de vœux sont également très courants. Les entreprises offrent parfois des boîtes de gâteaux de lune à leurs employés ou à leurs partenaires.
Aujourd’hui, certaines habitudes ont évolué. Les jeunes générations profitent souvent du festival pour voyager quelques jours, explorer de nouveaux endroits ou simplement passer du temps avec leurs proches. Regarder un film ou faire du shopping peut aussi faire partie des activités modernes de cette fête.
Coutumes et symboles du festival de la mi-automne
Plusieurs symboles représentent l’esprit du festival :
- La pleine lune symbolise l’harmonie, la prospérité et la plénitude. Sa forme ronde évoque l’unité de la famille.
- Les gâteaux de lune représentent la réunion familiale et la complétude. Leur forme ronde rappelle celle de la lune.
- Les lanternes symbolisent la joie, l’espoir et un avenir lumineux pour les enfants.
- Les danses du lion, souvent présentes lors des festivités, sont associées à la chance et à la protection contre les mauvais esprits.
- Chang’e, la déesse de la lune, représente la paix, la prospérité et la beauté dans la tradition chinoise.
Pourquoi les Chinois mangent-ils des gâteaux de lune ?
Les gâteaux de lune, appelés mooncakes, sont l’un des éléments les plus emblématiques de la fête.
Leur forme ronde symbolise la complétude, l’harmonie et les retrouvailles familiales. Pendant le festival, les familles se réunissent pour partager ces pâtisseries tout en admirant la lune.
Les garnitures traditionnelles comprennent souvent la pâte de graines de lotus, la pâte de haricots rouges ou encore un jaune d’œuf salé au centre, qui représente la lune.
Certaines personnes aiment aussi préparer leurs gâteaux de lune à la maison. Il existe aujourd’hui de nombreuses recettes permettant de créer ces pâtisseries traditionnelles.
Dans la légende populaire, ces gâteaux sont également associés à l’histoire de Hou Yi et Chang’e, car ils auraient permis au héros de retrouver symboliquement son épouse.
Comment les Chinois célèbrent-ils le festival de la mi-automne ?
Des jours fériés sont organisés dans tout le pays pour célébrer le festival avec leurs proches. Les bureaux du gouvernement, les banques et les écoles sont fermés pendant des jours supplémentaires pour célébrer les festivités.
Le festival est célébré en accomplissant de nombreuses traditions, dont l’une consiste à brûler des bâtons d’encens pour respecter et honorer les divinités, notamment la déesse de la lune. Des danses du dragon et du lion sont exécutées dans tout le pays, mais surtout dans la partie sud du pays.
L’une des plus anciennes traditions consiste à écrire des vœux sur des lanternes et à les faire flotter dans le ciel, en l’honneur de la légendaire déesse de la lune, Chang’e. Les gens espèrent qu’en faisant plaisir à la déesse avec des lanternes, elle les bénira avec de la chance et de la prospérité.
Folklores derrière le festival des gâteaux de lune
Les gâteaux de lune occupent une place centrale dans le festival de la mi-automne, et plusieurs histoires expliquent leur origine.
Selon un ancien conte, un marchand originaire de Turpan offrit un jour des gâteaux à un empereur de la dynastie Tang le 15e jour du huitième mois lunaire. En recevant ces pâtisseries, l’empereur regarda la pleine lune, sourit, puis leva le gâteau vers le ciel comme pour inviter la lune à le partager.
Le geste fit rapidement le tour du royaume. Peu à peu, les familles commencèrent à reproduire ce rituel. Depuis, une tradition veut que le membre le plus âgé de la famille coupe les gâteaux de lune et les distribue aux autres membres. Ce geste symbolise l’unité et l’harmonie familiale.
Une autre coutume consiste à empiler treize gâteaux de lune les uns sur les autres, en forme de pagode. Ce nombre n’est pas choisi au hasard : il correspond aux treize cycles lunaires qui peuvent apparaître dans une année du calendrier luni-solaire chinois.
Dans certaines régions, le festival était aussi considéré comme une période favorable aux mariages. Des fêtes et des danses étaient organisées, et une tradition amusante existait : certaines jeunes femmes lançaient leur mouchoir dans la foule. L’homme qui le rattrapait avait alors la chance de faire la connaissance de la jeune femme.
Que mangent les Chinois pour le festival de la mi-automne ?
La fête de la Lune est aussi un moment important pour la gastronomie. De nombreux plats sont préparés pour être partagés en famille.
Les gâteaux de lune restent bien sûr les aliments les plus emblématiques du festival. Ils sont traditionnellement associés à Chang’e, la déesse de la lune. Ces pâtisseries sont composées d’une pâte épaisse qui renferme différentes garnitures.
Les plus classiques contiennent de la pâte de graines de lotus ou de haricots rouges, et il est très courant d’y trouver un jaune d’œuf salé au centre, symbole de la lune.
Mais ce ne sont pas les seuls plats dégustés pendant cette période.
À Shanghai, par exemple, les crabes poilus sont particulièrement appréciés pendant le festival. À cette saison, ils sont considérés comme plus savoureux. On les déguste souvent avec du gingembre et du vinaigre.
Certains aliments sont également associés à la chance et à la prospérité. C’est le cas du taro, dont le nom évoque symboliquement l’idée que « la chance se trouve à l’intérieur ». Manger du taro est donc censé éloigner la malchance.
D’autres aliments apparaissent souvent sur la table pendant cette fête : la citrouille, la pastèque, la racine de lotus, les poires ou encore le canard.
Côté boissons, certaines traditions persistent. Le vin d’osmanthus, une boisson parfumée très appréciée en Chine, est souvent dégusté lors de la pleine lune. Le caractère chinois de l’osmanthus évoque la richesse et la prospérité, ce qui renforce sa symbolique pendant la fête.
Le thé, quant à lui, reste la boisson la plus courante pour accompagner les gâteaux de lune, en particulier ceux garnis de pâte de lotus.
Quels sont les meilleurs endroits pour célébrer la fête de la lune
En Chine, certains lieux sont particulièrement célèbres pour admirer la pleine lune du festival de la mi-automne.
À Pékin, le parc Beihai est l’un des endroits les plus appréciés. Autrefois, les empereurs et la noblesse venaient déjà y contempler la lune. Aujourd’hui encore, de nombreuses familles profitent d’une promenade en bateau sur le lac, où le reflet de la lune crée une atmosphère très poétique.
Dans le désert de Dunhuang, la montagne Echoing Sand attire également de nombreux visiteurs. Son célèbre lac en forme de croissant offre un paysage spectaculaire, surtout lorsque la lune se reflète dans l’eau.
La ville de Suzhou est aussi réputée pour ses jardins traditionnels. Le jardin du Maître des Filets propose souvent des spectacles en soirée pendant le festival, avec chants traditionnels et opéras en dialecte local.
À Shanghai, l’Oriental Pearl Tower offre un point de vue impressionnant sur la ville. Son restaurant panoramique permet d’admirer le paysage tout en observant la lune au-dessus de la métropole.
À Guilin, la colline de la Trompe de l’Éléphant est un autre lieu célèbre. La formation rocheuse crée un reflet particulier dans l’eau, donnant l’impression d’apercevoir trois lunes à la fois, une dans le ciel et deux dans l’eau.
Enfin, à Hong Kong, le parc Victoria accueille chaque année de grandes célébrations. On y trouve spectacles traditionnels, musique folklorique, danses du dragon et animations culturelles.
Le festival de la mi-automne, une fête unique
Comme vous avez pu le découvrir, la fête de la Lune est bien plus qu’un simple festival. Elle rassemble l’histoire, les légendes, les traditions familiales et la gastronomie chinoise.
Chaque année, au moment de la pleine lune d’automne, les familles se réunissent pour partager un repas, admirer la lune et échanger des gâteaux de lune.
Même si vous ne vivez pas en Chine, vous pouvez facilement participer à cette tradition. Beaucoup d’épiceries asiatiques proposent des gâteaux de lune pendant cette période. C’est une belle occasion de découvrir cette spécialité et de partager un moment convivial.
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