Quels sont les jeux chinois les plus populaires ? Ont ils réussi à traverser les époques ? Et pourquoi occupent ils une place si importante dans la vie quotidienne en Chine ?
Les jeux chinois, du weiqi des dynasties anciennes au mah jong moderne, reflètent stratégie, traditions, culture populaire, rassemblements familiaux et pratiques encore vivantes dans tout le pays.
Dans cet article, vous découvrirez
• Les jeux traditionnels incontournables
• Leurs règles principales et leur histoire
• Où les Chinois jouent au quotidien
• La place des jeux en ligne et des jeux pour enfants
Les jeux chinois ont toujours occupé une place essentielle dans l’empire du milieu. Du simple jeu de cartes au mah jong, sans oublier le weiqi (jeu de go), les Chinois ont créé des jeux innovants, stratégiques et souvent très addictifs. Mais ces jeux ont ils vraiment traversé les siècles, et en quoi diffèrent ils des nôtres ? Nous verrons tout cela dans cet article consacré à l’univers du jeu en Chine.
Sortez vos plateaux, vos pions et préparez vous à découvrir un monde passionnant.
Le Weiqi, le jeu de go chinois
Le weiqi 围棋, jeu traditionnel extrêmement populaire en Chine, est surtout connu en France sous son nom japonais, le jeu de go. Même si beaucoup l’associent au Japon, ce jeu est bel et bien d’origine chinoise. Il aurait été introduit au Japon au 8ème siècle, mais son histoire en Chine remonte probablement aux dynasties Zhou ou Han, ce qui en fait l’un des plus anciens jeux de stratégie du monde.
Les lettrés et les généraux appréciaient énormément ce jeu, car il s’apparente à l’art de la guerre. Chaque décision peut changer l’équilibre du plateau, un principe que l’on retrouve dans de nombreux traités militaires chinois. À première vue, le plateau peut évoquer le jeu de dames, d’où son surnom occidental de dames chinoises, mais les règles sont en réalité très différentes et bien plus complexes.
Comment jouer au weiqi
Le weiqi est un jeu de stratégie qui se joue à deux sur un grand plateau quadrillé de 19 lignes verticales et 19 lignes horizontales. Les pions, appelés pierres, sont des jetons noirs ou blancs, sans inscription. Le principe est simple à comprendre mais difficile à maîtriser. Il faut former des territoires, entourer ceux de l’adversaire et capturer ses pierres lorsque leur liberté de mouvement disparaît. Lorsque j’observe des parties dans les parcs chinois, je suis toujours fascinée par le silence et la concentration des joueurs.
Le Xiangqi, les échecs chinois
Le xiangqi 象棋 est un autre jeu traditionnel très apprécié. Il dérive d’un ancien jeu d’origine indienne, ce qui explique sa parenté avec notre jeu d’échecs occidental. C’est un jeu de société qui demande beaucoup de réflexion, de patience et une vraie capacité d’anticipation.
Comment jouer au jeu d’échecs chinois
Dans ce jeu, chaque joueur possède une armée complète. Le plateau comporte 9 lignes de large et 10 de long. L’objectif est de mettre le roi adverse en échec, comme dans les échecs occidentaux. La différence principale se trouve au centre du plateau, où une rivière sépare les deux camps et limite les déplacements de certaines pièces.
Les pièces du xiangqi sont similaires par leur fonction, mais leurs noms changent. On trouve un général, des mandarins, des cavaliers, des éléphants, des chars et d’autres pièces symbolisant la structure de l’armée traditionnelle. Ce jeu est très ancré dans la culture chinoise, et il n’est pas rare de voir des parties animées dans les parcs ou au pied des immeubles.
Les cartes à jouer traditionnelles
Les cartes à jouer chinoises sont apparues vers le 11ème siècle, ce qui en fait l’une des premières formes de cartes au monde. Le tout premier jeu connu était fabriqué en bois et coloré à la main. Chaque carte mesurait environ 6 centimètres de long et 3 centimètres de large, et représentait des personnages légendaires, des héros populaires ou des figures issues du théâtre chinois. Cette dimension artistique montre à quel point le jeu était déjà lié à la culture.
Les Chinois appréciaient tellement ces cartes que, au 18ème siècle, des décrets ont dû limiter leur usage et leur production, preuve de leur immense popularité. Sur les cartes modernes, on retrouve souvent des motifs inspirés de la poésie, du drame traditionnel ou de la littérature classique, ce qui en fait un véritable reflet du patrimoine culturel chinois.
Comment jouer aux cartes chinoises
Le jeu fonctionne un peu comme nos dominos. Chaque carte indique sa valeur grâce à des points rouges ou noirs. Il existe également une variante utilisant des pictogrammes à la place des points, permettant de jouer à des jeux de bataille ou des jeux de combinaisons.
Le Mah jong
Le mah jong est sans doute le jeu le plus populaire en Chine, et il est apprécié autant par les personnes âgées que par les plus jeunes. Bien que la tradition populaire le relie souvent à la dynastie Tang, ses règles actuelles datent du 19ème siècle. Cela en fait un jeu assez récent comparé au weiqi ou au xiangqi, mais son succès est beaucoup plus massif.
Le mah jong est si populaire qu’il existe de nombreuses salles dédiées où l’on peut jouer sur des tables modernes qui mélangent automatiquement les tuiles. Le rythme est très rapide. Si vous jouez un jour avec des Chinois, attendez vous à ne rien comprendre pendant vos premières parties, c’est tout à fait normal.
Comment jouer au mah jong
Le jeu se pratique à quatre joueurs avec 144 tuiles en plastique, en bambou ou en ivoire, même si les versions en plastique sont les plus courantes aujourd’hui. Les tuiles représentent des caractères chinois, des fleurs, des dragons ou des cercles.
Chaque joueur commence avec 14 tuiles. D’autres tuiles sont placées au centre de la table, et chaque joueur peut en récupérer une en déposant l’une des siennes. La partie s’arrête lorsqu’un joueur parvient à réunir un brelan, un carré, une suite et une paire. Les parties sont souvent très animées et rythmées par les exclamations des joueurs.
Il existe de nombreuses variantes, comme le Mahjong solitaire ou des versions modifiant le système de points, mais les règles officielles restent les plus répandues en Chine.
Où les chinois jouent-ils ?
Tous ces jeux sont pratiqués un peu partout en Chine. Il n’est pas nécessaire d’attendre le Nouvel An chinois pour voir des joueurs installés dans la rue. Il est courant d’observer des personnes jouant au weiqi ou au xiangqi sur des petites tables improvisées. Les passants s’arrêtent souvent, soit par curiosité, soit pour donner un conseil tactique, ce qui crée une atmosphère conviviale et très vivante.
Les parcs chinois sont également des lieux privilégiés pour jouer. Lors de l’une de mes promenades à Pékin, en plein hiver, j’ai croisé de nombreux petits groupes, de tous âges, en train de jouer aux cartes en riant sous le soleil froid. Cette habitude fait vraiment partie du quotidien, et c’est l’un des aspects que j’apprécie le plus lorsque je me balade en Chine.
On trouve aussi facilement des personnes âgées jouant dans la rue ou au pied des immeubles. N’hésitez jamais à vous approcher, les joueurs sont en général très ouverts et ils vous proposeront peut être même de participer à une partie. Au delà des jeux, les Chinois aiment aussi s’amuser avec des cerfs volants, surtout dans les parcs, une activité traditionnelle toujours très populaire.
Les salles dédiées aux jeux
Les endroits de plus en plus populaires pour jouer sont les salles spécialement aménagées. Comme les tables de mah jong coûtent cher et prennent beaucoup de place, il est rare d’en posséder une chez soi, un peu comme les tables de billard en Europe. Pour remédier à cela, les Chinois se rendent dans ces lieux dédiés, où il est possible de louer une salle avec des amis et d’y passer des heures, parfois même la nuit entière. L’ambiance y est souvent très chaleureuse.
Jeux d’argent en Chine
Depuis l’arrivée du Parti communiste chinois au pouvoir, les jeux d’argent et les casinos sont interdits sur le territoire continental. La seule exception est Macao, où les jeux d’argent sont autorisés.
On y trouve une trentaine de casinos, des paris sportifs, des loteries et même des tournois de poker. De manière assez ironique, Macao est devenue la première ville de jeux au monde en 2007, dépassant Las Vegas, ce qui illustre la fascination durable des Chinois pour les jeux de hasard.
La place des jeux en ligne
Les jeux en ligne représentent aujourd’hui une nouvelle manière de jouer en Chine. Contrairement aux jeux traditionnels, ces jeux évoluent sans cesse, grâce aux mises à jour régulières et aux nouvelles tendances. Les Chinois jouent énormément sur leur téléphone, ce qui explique le succès des jeux mobiles. Jeux de guerre, casse tête, puzzles, jeux de réflexion, tous les genres sont appréciés, et chacun peut y trouver son univers.
Les mini jeux sont très nombreux, notamment sur WeChat, l’équivalent chinois de WhatsApp. La plateforme propose une quantité impressionnante de jeux rapides et gratuits, disponibles directement dans l’application. C’est d’ailleurs l’un des aspects que j’apprécie beaucoup en Chine, car ces mini jeux sont souvent très créatifs et très faciles d’accès.
Les cybercafés jouent aussi un rôle important. Alors qu’en France ils sont peu fréquentés, en Chine ce sont de très grandes salles équipées d’ordinateurs modernes et de fauteuils confortables. Chacun peut venir à n’importe quelle heure pour jouer, seul ou avec des amis. J’ai très souvent vu, et parfois accompagné, des amis chinois qui s’y rendaient après une soirée en boîte ou un long repas. Pour beaucoup, c’est une manière simple de se détendre et de décompresser dans une ambiance calme.
Quelques jeux pour enfants en Chine
Les enfants possèdent bien sûr leurs propres jeux. En Chine, on ne compte pas le nombre de jeux existants, car cela dépend énormément de la région, des écoles et même des traditions locales. Certaines activités sont propres au Nord, d’autres au Sud, ce qui montre la diversité culturelle du pays.
Voici tout de même trois jeux particulièrement populaires dans les cours d’école chinoises, et que j’ai vus de nombreuses fois lors de mes visites dans les établissements ou les parcs (et que j’ai moi-même pratiqué étant enfant).
Jeu de balle chinois
Ce jeu traditionnel chinois aide les enfants à développer leur coordination et leur concentration, il les garde vraiment sur le qui vive. Il s’adresse généralement aux enfants de six ans et plus et peut se pratiquer aussi bien en intérieur qu’en extérieur.
Les enfants se tiennent en cercle, avec un ballon adapté à leur âge, souvent un petit ballon de basket. Le ballon circule rapidement autour du cercle. Lorsqu’un enfant l’attrape, les deux enfants placés à ses côtés doivent lever le bras le plus proche et le maintenir en l’air jusqu’à ce que la balle passe à un autre joueur. Le rythme est soutenu et crée une ambiance très amusante.
Si un enfant n’attrape pas la balle, ne lève pas le bon bras ou tarde à la transmettre, il doit quitter le jeu. Lorsque le cercle se réduit à cinq enfants, ils sont tous déclarés gagnants et la partie recommence. Ce jeu, parfois comparé à une variante de notre marelle, peut aussi se jouer à deux ou en équipes.
Le jeu du poulet qui saute
Chaque joueur ou équipe dispose de dix bâtons d’environ trente centimètres. Ils sont alignés au sol comme une échelle, avec un espace de vingt cinq centimètres entre chaque bâton. Le premier joueur commence en sautant par dessus les bâtons sans en toucher aucun. S’il touche un bâton, il est disqualifié.
Lorsqu’il atteint le dernier bâton, il reste sur un pied, se penche pour le ramasser, puis repart dans l’autre sens en sautant au dessus des autres bâtons. Il dépose ensuite le bâton au point de départ et recommence avec les neuf bâtons restants. Le jeu continue jusqu’à ce que tous les bâtons aient été collectés. Le joueur est éliminé s’il pose les deux pieds au sol ou s’il touche un bâton. Vous l’aurez compris, il s’agit d’une version dynamique et sportive de la marelle.
Attrapez la queue du dragon
Ce jeu traditionnel chinois est très amusant pour les enfants. Vous aurez besoin d’un grand groupe d’enfants – au moins 10, mais plus il y en a, plus on s’amuse ! Les enfants peuvent être de tout âge.
Les enfants forment tous une ligne avec leurs mains sur les épaules de l’enfant qui les précède. La première ligne est la tête du dragon, la dernière est la queue du dragon.
La tête du dragon essaie ensuite d’attraper la queue en manœuvrant la ligne pour qu’elle puisse toucher le dernier joueur. Tous les joueurs du milieu font de leur mieux pour gêner la tête du dragon. Il ne faut pas laisser la ligne se briser !
Lorsque la tête attrape la queue, le joueur de la queue prend la position avant et devient la nouvelle tête du dragon.
Une tradition chinoise forte
Les meilleurs jeux pour les Chinois restent majoritairement les jeux traditionnels. Même si les jeux vidéo occupent désormais une place importante, ils restent souvent éphémères, alors que le mah jong, le weiqi, le xiangqi et les jeux pour enfants traversent les générations. L’industrie du jeu en ligne ne fera jamais disparaître cet héritage, car ces jeux représentent un lien profond avec la culture et les valeurs chinoises.
Merci beaucoup pour votre lecture, en espérant vous avoir donné envie d’essayer un jour l’un de ces jeux chinois. Pour aller plus loin dans votre exploration de la Chine, découvrez mes ebooks.