Comment s’appellent les robes chinoises ? Quels sont leurs spécificités ? Quelle est leur histoire ? Comment les femmes chinoises s’habillaient autrefois et comment s’habillent-elles aujourd’hui ?
Les robes chinoises traditionnelles, comme le Hanfu 汉服 des dynasties anciennes et la Qipao 旗袍, emblème moderne venu de la dynastie Qing, reflètent l’histoire, l’esthétique et l’élégance de la culture chinoise encore vivante aujourd’hui.
Il existe des robes chinoises nommées Qipao 旗袍 et d’autres appelées Hanfu 汉服. Ces vêtements traditionnels ont traversé les siècles et restent présents dans la mode contemporaine, en Chine comme dans le reste du monde. Sur Culture Chinoise, je partage avec passion ces héritages culturels, pour vous apporter des réponses claires, fiables et enrichissantes.
Dans cet article, vous découvrirez :
• Le Hanfu, son histoire et son évolution à travers les dynasties
• La robe Qifu, héritée des peuples mandchous
• La Qipao, son origine, ses transformations et ses caractéristiques modernes
Après votre lecture, vous saurez tout sur les robes chinoises traditionnelles et modernes. Et oui, ce vêtement continue vraiment de raconter l’histoire de la Chine. Sans plus tarder, découvrons ensemble les robes chinoises.
Le Hanfu, la robe traditionnelle chinoise
Le Hanfu 汉服, qui signifie « vêtement du peuple Han », désigne les vêtements traditionnels chinois portés par les Han avant le XVIIe siècle, ce peuple représentant encore aujourd’hui la majorité de la population de la Chine. Ce magnifique vêtement apparaît en Chine il y a plus de trois mille ans, et la tradition raconte qu’il aurait été porté par le légendaire Empereur Jaune, figure fondatrice de la civilisation chinoise. La base du Hanfu se développe à l’époque de la dynastie Shang (1600 à 1000 avant J. C.), une période marquée par l’essor des rituels et de la soie.
Le Hanfu se compose d’un yi, tunique étroite serrée par une ceinture et descendant jusqu’aux genoux, et d’une jupe chang, longue jusqu’aux chevilles, souvent accompagnée d’un bixi, bande de tissu tombant jusqu’aux genoux. Ces vêtements, généralement en soie, étaient peints en rouge et en vert. Dès ses premières formes, le vêtement des Han évolue avec la mode, les dynasties et la vie quotidienne, ce qui montre combien ce costume accompagnait vraiment la civilisation chinoise.
Un vêtement qui exprime le rang, la culture et l’esthétique
Au début de la dynastie Zhou occidentale, le Hanfu devient un symbole social. La position d’une personne déterminait la richesse des décorations, la largeur des manches et la longueur des vêtements. Les manches deviennent plus larges qu’à l’époque Shang, et la tunique yi se ferme grâce à des ornements en jade ou une ceinture nouée. Le col croisé, attaché à droite, devient une caractéristique essentielle du Hanfu.
Sous la dynastie Zhou orientale, apparaît le Shenyi, « la robe profonde ». Il s’agit d’une combinaison tunique plus jupe cousue ensemble. Le côté gauche forme un pan servant à fermer le vêtement sur la poitrine. Ce costume peut être porté par tous, sans distinction de sexe, de fonction ou de classe sociale. Grâce aux avancées textiles, de magnifiques motifs ornent alors le Hanfu, ce qui en fait un véritable reflet de l’esthétique chinoise ancienne.
Les éléments complets du Hanfu traditionnel
Avec le temps, le Hanfu devient un ensemble vestimentaire complet, composé de plusieurs pièces reconnues aujourd’hui :
• Yi, vêtement ouvert à col croisé
• Pao, vêtement long fermé couvrant tout le corps
• Ru, chemise à col croisé
• Shan, veste portée sur le yi
• Qun / Chang, jupe portée aussi bien par les femmes que par les hommes
• Ku, le pantalon
Il est traditionnel de décorer le Hanfu avec des perles, des pendentifs en jade et différents ornements appelés pei. Les hommes portaient des chapeaux, tandis que les femmes utilisaient postiches et coiffes, car ces accessoires indiquaient le rang social et parfois la fonction. Je trouve toujours émouvant de voir à quel point chaque détail possède un sens dans la culture chinoise.
Disparition sous la dynastie Qing, puis retour discret aujourd’hui
Le Hanfu disparaît au début de la dynastie Qing (1644 à 1911), fondée par les Mandchous, peuple venu de Mandchourie, dont les règles vestimentaires remplacent progressivement celles des Han. Après la chute de la dynastie en 1911, les vêtements occidentaux s’imposent peu à peu. Aujourd’hui, la plupart des Chinois portent des habits modernes, mais le Hanfu refait surface lors de festivals, de cérémonies rituelles, de mariages ou tout simplement lors de promenades dans les parcs. Et oui, même si la Chine change, cette tradition continue de vivre et cela me touche toujours beaucoup.
La robe chinoise Qifu, héritage des Mandchous
La robe Qifu 旗袍 mandchoue, appelée « Yijie » dans la langue mandchoue, désigne autrefois les vêtements portés par les hommes et les femmes des Huit Bannières, l’organisation militaire et sociale des Mandchous, mais aussi des Mongols et des Han intégrés à ce système. Cette tenue fait donc partie de l’histoire de la dynastie Qing, période pendant laquelle le costume mandchou influence fortement la mode chinoise.
La coupe du Qifu est relativement simple et très fonctionnelle. On reconnaît une encolure ronde, des manches étroites, de longues fentes latérales, ainsi qu’une large ouverture devant et derrière, composées de quatre pièces principales de tissu. Ces caractéristiques correspondent directement au mode de vie du peuple mandchou, qui vivait au nord de la Chine, dans une région marquée par la chasse, l’équitation et la guerre. Afin de faciliter des activités comme monter et descendre du cheval ou tirer à l’arc, cette forme de vêtement était indispensable.
Une particularité fascinante du Qifu réside dans les célèbres « manches en fer à cheval », nommées ainsi en raison de leur forme rappelant un sabot de cheval. Elles permettaient autrefois de protéger les mains du froid durant les déplacements à cheval. Lorsque les Mandchous se sont progressivement éloignés de cette vie militaire et nomade, ces manches ont été abaissées et transformées pour devenir un élément d’étiquette, utilisé pour saluer les anciens et exprimer le respect.
L’évolution de la robe Qifu
Avec le temps, l’esthétique évolue. Les femmes mandchoues embellissent la robe avec des broderies en dentelle, des couleurs vives et des motifs délicats sur le col, le devant du vêtement et les poignets. Il existait même un vêtement féminin appelé « grandes manches ». Les motifs brodés se révélaient lorsque la manche était retournée, ce qui créait un effet très raffiné. Des bandes fleuries, des bourgeons colorés et des décorations soyeuses étaient incrustés sur l’encolure, la patte de boutonnage et les manches, donnant à la robe Qifu une élégance unique et profondément liée à la culture mandchoue.
Quand je regarde ces vêtements traditionnels, je vois toujours un mélange touchant entre fonction militaire, histoire des peuples nomades et raffinement artistique chinois, et c’est ce contraste qui rend la Qifu si fascinante.
La Qipao, la robe chinoise moderne
La qipao 旗袍, également appelée cheongsam, est aujourd’hui l’un des vêtements traditionnels chinois les plus connus au monde. Elle est souvent considérée comme la quintessence de la culture chinoise et comme un véritable symbole national de la féminité en Chine et à l’international. Je trouve toujours émouvant de voir à quel point ce vêtement élégant continue de fasciner.
Origines et naissance de la Qipao
Concernant l’origine de la qipao, plusieurs histoires existent.
Une première théorie remonte aux dynasties Zhou et Qin. Selon cette version, les robes de style Han existaient déjà il y a plus de deux mille ans, avec par exemple la veste étroite en lin de la dynastie Zhou occidentale ou les vêtements de la période pré Qin. Cependant, les vêtements mandchous restent plus larges et beaucoup plus formels.
Deux autres théories sont plus répandues aujourd’hui. Certains pensent que la qipao provient directement des robes des jeunes femmes mandchoues sous la dynastie Qing, tandis que d’autres situent sa véritable naissance après la République de Chine, dans les années 1920. Beaucoup de chercheurs estiment qu’elle possède aussi des liens avec le Shenyi des dynasties pré Qin et Han. Même si l’origine exacte reste floue, tout le monde s’accorde sur une chose, la qipao est l’une des créations les plus splendides de la culture vestimentaire chinoise.
De la modernité de Shanghai à la reconnaissance nationale
Après la Révolution de 1911, les mentalités évoluent. Les femmes coupent leurs cheveux, adoptent une attitude plus moderne et portent des vêtements nouveaux. Les journaux de l’époque rapportaient même que « les femmes d’aujourd’hui se sont coupées les cheveux, ont écarté leurs pieds et portent des robes ».
La mode est alors menée par les femmes modernes, les étudiantes et les mondaines. À Shanghai, la qipao devient rapidement une véritable tendance, adoptée par les diplomates, les élites, mais aussi par les travailleuses et les étudiantes. Peu à peu, le cheongsam devient la robe officielle des occasions sociales et des activités publiques. Après les années 1920, la qipao s’impose comme le vêtement féminin le plus commun de la République de Chine et est même reconnue en 1929 comme l’une des robes nationales officielles.
Rejet puis renaissance de la robe Qipao
Après les années 1950, la qipao est peu à peu délaissée. Durant la Révolution culturelle, elle est critiquée comme symbole de « crasse féodale » et de « sentiment bourgeois ». Pourtant, rien n’efface totalement un symbole culturel.
À partir des années 1980, avec la redécouverte de la culture traditionnelle chinoise, mais aussi grâce aux films, aux séries historiques, aux défilés de mode et aux concours de beauté, la qipao renoue avec son prestige. Elle revient en Chine continentale mais aussi sur les scènes de mode internationales, où elle symbolise modernité, élégance et héritage culturel.
De la robe mandchoue des femmes Qing aux vêtements modernes de la République de Chine, la qipao reflète une véritable évolution de la mentalité féminine. Elle accompagne la libération des femmes, leur recherche d’indépendance, leur affirmation sociale et leur désir de liberté individuelle. Et oui, derrière ce vêtement si gracieux, il y a toute une histoire de courage et de modernité féminine.
Caractéristique de la robe chinoise qipao
À travers la qipao 旗袍, on observe clairement les échanges culturels en Chine, non seulement entre le peuple Han et les minorités ethniques, mais aussi entre la Chine et les pays étrangers à l’époque moderne. La robe chinoise moderne devient alors une véritable fusion entre l’esthétique traditionnelle chinoise et certaines influences venues de l’Occident.
Comparée aux robes des dynasties mandchoues et Qing, la qipao ancienne possédait un corps plus large, des lignes droites, un ourlet long jusqu’aux pieds et souvent une dentelle droite. Avec l’entrée dans les années 1920, le cheongsam commence à intégrer les codes vestimentaires européens et américains. La mode recherche plus d’ajustement, de courbes élégantes et de finesse. Les manches se rétrécissent, puis disparaissent parfois, laissant place à des modèles sans manches, très gracieux. Le col évolue lui aussi en hauteur, ce qui met encore plus en valeur la silhouette féminine.
Du vêtement mandchou à la robe élégante et moderne
À l’époque de la robe mandchoue, sous l’influence de la morale traditionnelle, il était impensable de montrer les formes féminines. Les lignes droites, les vêtements amples et les ourlets sans fentes caractérisaient cette période. Pourtant, le cheongsam de la dynastie Qing possède aussi une forte valeur symbolique et sociale. Les femmes de la famille impériale pouvaient porter du jaune, utiliser des tissus somptueux, des couleurs éclatantes et des décorations en volutes. Les broderies de dragons, de lions, de grues, de phénix, ainsi que les motifs de pruniers, orchidées, bambous et chrysanthèmes étaient splendides et très codifiés dans la culture chinoise.
Le style de la qipao repose sur une ouverture à droite, un col montant, des boutons traditionnels, des fentes latérales et un corps près du corps. Dans les années 1920, même si le tissu, souvent en soie ou en satin, devient plus fin, la robe garde encore une allure assez droite. On disait alors que le cheongsam de cette période était élégant, pur et presque austère.
L’âge d’or de la Qipao et la richesse de ses styles
Dans les années 1930 et 1940, la qipao entre dans son âge d’or. Elle reflète la recherche de liberté, de simplicité, de modernité et de raffinement. Les étudiantes de l’époque, pleines d’énergie et de confiance, portent fièrement ces robes modernes, associées à des boucles d’oreilles, bracelets et bagues, ce qui crée un style féminin à la fois élégant et assumé.
Il existe de nombreux styles de robes chinoises traditionnelles. On trouve par exemple la robe Ruyi, la robe Pipa, des modèles à col haut, col bas, sans col, manches longues, manches courtes, sans manches, avec fente haute ou fente basse. La longueur varie également entre qipao courte, longue ou simple. De manière générale, la qipao met en valeur les courbes féminines. Par rapport aux vêtements d’autres époques, elle se distingue par des tissus plus fins, plus légers, souvent imprimés, et une décoration plus sobre mais très élégante.
Quand je vois une qipao bien portée, je ressens toujours ce mélange unique entre tradition, beauté et modernité, et c’est probablement pour cela que cette robe reste si aimée aujourd’hui.
La Qipao, une robe résolument moderne
Aujourd’hui, dans les grandes villes chinoises, la vie va vite et les femmes occupent une place active dans la société. C’est pourquoi elles apprécient des vêtements simples, élégants, confortables et pratiques au quotidien. La robe chinoise qipao 旗袍 répond justement à ces besoins modernes. Elle est le résultat d’une véritable évolution vestimentaire, avec des changements dans la longueur, la taille, les fentes et les couleurs, par rapport au cheongsam traditionnel d’autrefois.
Les transformations de la qipao, comme la variation de la hauteur du col, la réduction des manches ou l’ajustement de la hauteur des fentes, lui permettent d’abandonner son ancien style rigide. Elle accompagne alors la liberté de mouvement, la confiance et la modernité des femmes chinoises. Elle symbolise aussi l’abandon d’anciennes habitudes comme l’obligation de dissimuler totalement la silhouette, ce qui, pour moi, représente un beau signe de transformation sociale et culturelle.
Aujourd’hui, la qipao moderne n’est pas seulement un vêtement. Elle incarne la beauté féminine, l’identité chinoise, l’élégance et l’héritage culturel toujours vivant. Et oui, même avec son apparence délicate, elle raconte une histoire puissante, celle de la Chine qui évolue sans jamais oublier ses racines.
Si la culture chinoise, ses vêtements traditionnels et son histoire vous passionnent autant que moi, je serai heureuse de vous accompagner encore plus loin dans vos découvertes. Pour aller plus loin dans votre exploration de la Chine, découvrez mes ebooks et continuez ce merveilleux voyage culturel.