Les traditions chinoises existent-elles encore aujourd’hui, sont-elles vraiment aussi anciennes, et quelles coutumes fascinent tant les voyageurs qui découvrent la Chine pour la première fois ?
La Chine possède des traditions millénaires, riches en culture, en symboles et en coutumes uniques, présentes dans de nombreuses régions et au cœur du quotidien des familles chinoises.
- Découvrir des traditions encore vivantes aujourd’hui
- Comprendre leur origine culturelle et historique
- Savoir comment les respecter lors d’un voyage en Chine
Existe-t-il des traditions chinoises qui ont traversé les âges ? La Chine est effectivement riche en coutumes et en pratiques culturelles uniques. Certaines traditions peuvent paraître étranges pour les voyageurs et les expatriés, parfois même un peu déroutantes au premier abord.
Chez Culture Chinoise, je suis profondément passionnée par la culture de mon pays natal, et je souhaite vous apporter des réponses claires et fiables, toujours avec chaleur et précision. Dans cet article, vous découvrirez 12 traditions chinoises uniques, encore vivantes aujourd’hui. Après votre lecture, vous comprendrez bien mieux ces coutumes folkloriques et leur importance dans la vie quotidienne.
Sans plus tarder, découvrons ensemble ces traditions chinoises fascinantes.
1. Offrir des hongbao (红包) pendant le Nouvel An chinois
Le Nouvel An chinois, aussi appelé Fête du Printemps, est souvent le moment préféré de l’année pour presque tous les enfants chinois. Quelle que soit la région ou l’origine de leur famille, ils reçoivent normalement des hongbao, ces enveloppes rouges si célèbres.
Le hongbao contient généralement des billets tout neufs placés dans une enveloppe rouge, offerte par les aînés de la famille. Cette enveloppe représente à la fois des bénédictions, la protection et les vœux de prospérité pour l’année à venir. Les gens cessent habituellement d’en recevoir lorsqu’ils commencent à travailler, mais dans certaines régions de Chine, comme le Guangdong ou Hong Kong, il est courant d’en recevoir jusqu’au mariage.
Il est également important de rappeler que les hongbao ne s’offrent pas uniquement pendant le Nouvel An chinois. On peut en recevoir lors d’autres fêtes familiales, à l’occasion d’un mariage ou d’événements importants. La somme placée à l’intérieur a aussi une signification symbolique, car elle contient souvent des chiffres porte-bonheur, comme le 8, considéré en culture chinoise comme un symbole de richesse et de chance.
C’est une tradition chaleureuse qui perpétue l’idée de partage, de respect des anciens et de transmission des valeurs familiales, et je garde moi-même de très beaux souvenirs de ces moments.
2. Avoir deux dates d’anniversaires
En Chine, l’existence de deux calendriers crée parfois une coutume que même certains Chinois trouvent difficile à expliquer. En raison des différences entre le calendrier lunaire et le calendrier grégorien, il n’est pas rare d’avoir, en quelque sorte, deux dates d’anniversaire.
Traditionnellement, surtout avant 1911, lorsque le calendrier grégorien a été officiellement appliqué en Chine, les Chinois célébraient uniquement les anniversaires selon le calendrier lunaire. Aujourd’hui, il est plus courant d’utiliser la date du calendrier grégorien, comme dans la plupart des pays du monde. Cependant, les personnes âgées, ainsi que celles nées à la campagne, gardent encore l’habitude d’accorder une grande importance à l’anniversaire du calendrier lunaire.
Comme ces deux calendriers ne se superposent pas vraiment, il est tout à fait possible de prétendre avoir deux anniversaires, ce qui amuse souvent les enfants et intrigue beaucoup les voyageurs. Cela montre à quel point le temps, les traditions chinoises et la perception des dates sont profondément liés à l’histoire et à la culture du pays.
3. Avoir des superstitions sur les horloges
En Chine, il est très important de ne pas offrir une horloge en cadeau à une personne chinoise. L’expression offrir une horloge se dit en chinois Song Zhong (送钟) et se prononce de la même manière que 送终, qui signifie accompagner quelqu’un en fin de vie ou enterrer une personne. Offrir une horloge est donc perçu comme un présage funeste, un symbole de séparation ou même de mort. Cela rend ce cadeau extrêmement malvenu dans la culture chinoise.
Il vaut donc beaucoup mieux chercher une autre idée de cadeau plus heureuse et symbolique, ou tout simplement offrir un hongbao, une enveloppe rouge porte-bonheur. Cette superstition fait partie des croyances profondément ancrées dans les traditions chinoises, et même aujourd’hui, beaucoup de familles y restent très attentives.
4. Planter des légumes et des plantes partout
Où que vous regardiez en Chine, que ce soit dans un complexe résidentiel, sur un balcon d’appartement, le long d’une route ou même dans un minuscule carré de terre fertile, vous verrez presque toujours pousser des plantes, des fleurs ou des légumes cultivés par des habitants ordinaires. Cette présence constante de verdure fait vraiment partie du quotidien chinois.
Les Chinois aiment d’ailleurs plaisanter en disant que planter des arbres est dans leur ADN. Cette habitude n’est pas seulement pratique, elle permet aussi de rendre les villes plus agréables, plus décoré et beaucoup plus belles. Dans de nombreuses régions, cultiver quelques légumes ou entretenir des plantes symbolise aussi le lien avec la nature, la patience et l’idée de nourrir sa famille par son propre travail.
C’est une petite coutume du quotidien, mais elle reflète parfaitement l’esprit de la culture chinoise, où la vie, la nature et l’harmonie occupent une place essentielle.
5. Offrir et recevoir des cartes de visite avec les deux mains
Les personnes qui effectuent leur premier voyage d’affaires en Chine peuvent trouver surprenant que les Chinois aient tendance à donner des cartes de visite avec les deux mains. Pourtant, cette habitude fait partie d’une courtoisie chinoise très importante, car elle permet de montrer du respect envers l’autre personne, surtout lorsque le plus jeune ou l’employé offre sa carte à une personne plus âgée ou à un supérieur hiérarchique.
Si quelqu’un vous tend un objet à deux mains et que vous le prenez avec une seule main, les personnes autour peuvent considérer ce geste comme un manque d’attention ou de considération. Il est donc préférable d’utiliser ses deux mains, de regarder la carte quelques instants, puis de la poser soigneusement devant soi.
Cela ne concerne pas uniquement les cartes de visite. En culture chinoise, rendre la monnaie, offrir un cadeau, transmettre un document important ou remettre un objet précieux se fait très souvent à deux mains. C’est une manière simple et élégante de montrer respect, politesse et sérieux dans les interactions du quotidien et du monde professionnel.
6. Boire de l’eau chaude
« Il y a de l’eau chaude ? » est l’une des questions les plus fréquentes dans les restaurants chinois. En Chine, les gens ont réellement l’habitude de boire de l’eau chaude, et beaucoup la préfèrent même brûlante. Cette coutume surprend souvent les voyageurs, mais elle possède plusieurs explications culturelles et pratiques.
Dans la culture chinoise, on pense depuis longtemps que l’eau chaude aide à prévenir les maladies, à soulager certains maux et à maintenir l’équilibre du corps. Boire chaud serait donc bénéfique pour la santé. Une autre raison est plus pratique. Dans de nombreuses maisons, même dans les grandes villes, l’eau du robinet n’est pas toujours potable, et la faire bouillir permet d’éviter les microbes et les problèmes digestifs.
Aujourd’hui encore, cette habitude reste profondément ancrée. Qu’il s’agisse d’un repas en famille, d’un voyage en train ou d’un simple moment du quotidien, un verre d’eau chaude fait presque partie de la vie de tous les jours en Chine, et je trouve toujours cela réconfortant.
7. Rendre la monnaie à la caisse
Que feriez-vous si la caissière vous demandait de payer six yuans dans un petit magasin de proximité ? Beaucoup de non-Chinois sortiraient tout simplement un billet de dix, mais en Chine, il est très courant d’ajouter un yuan supplémentaire pour récupérer un joli billet de cinq yuans, bien entier. Cette petite habitude peut sembler inutile aux étrangers, mais elle fait sourire de nombreux Chinois qui y voient presque un petit jeu du quotidien.
Aujourd’hui, cette pratique tend cependant à évoluer avec la généralisation des paiements électroniques comme WeChat Pay ou Alipay. Dans certaines villes, beaucoup de personnes n’ont même plus d’argent liquide avec elles. Pourtant, cette tradition reste un détail amusant qui reflète encore la manière dont les Chinois géraient autrefois l’argent au quotidien, avec humour, logique et un certain attachement aux billets bien propres.
8. Manger des raviolis pendant le Solstice d’hiver
Lors du Solstice d’hiver, presque tous les petits et grands restaurants de raviolis chinois (jiaozi) débordent de monde. Même ceux qui n’ont pas envie de sortir préfèrent commander des raviolis ou les préparer à la maison. Selon une vieille croyance populaire, si l’on ne mange pas de jiaozi ce jour-là, le vent glacial pourrait vous « arracher les oreilles ». Cette légende amusante vient d’une ancienne histoire médicale chinoise où l’on pensait que manger des raviolis protégeait du froid.
Au-delà de la superstition, préparer et manger des raviolis représente un moment chaleureux et convivial. Les familles et les amis se réunissent, discutent, rient et plient les petites pâtes ensemble. C’est une tradition pleine de symboles, car la forme des jiaozi rappelle d’anciennes pièces de monnaie, associées à la prospérité et à la chance. Personnellement, j’adore l’ambiance douce et festive qui entoure cette coutume, si typique des traditions chinoises d’hiver.
9. Boire son verre après avoir dit « ganbei ».
Au même titre que dire “santé” en France ou “cheers” ailleurs dans le monde, les Chinois disent “ganbei” avant de boire de l’alcool. Après avoir prononcé ce mot et fait tinter les verres, les invités doivent, en théorie, boire tout le contenu d’une seule traite plutôt que de prendre une simple gorgée. Si vous ne terminez pas votre verre, les personnes présentes peuvent parfois considérer cela comme un manque de respect ou de sincérité en Chine, car ce geste symbolise l’honneur, l’amitié et la confiance envers les autres convives.. Boire avec des Chinois devient alors tout un art social, avec ses codes, ses gestes et sa dimension profondément conviviale.
Heureusement, ceux qui ne boivent pas d’alcool n’ont aucune raison de s’inquiéter. Il existe une coutume très respectée qui recommande de remplacer le vin par du thé (Yi Cha Dai Jiu). Cela permet à chacun de participer au rituel, de dire “ganbei” avec les autres et de partager ce moment sans se sentir exclu. C’est une belle illustration de l’importance de la convivialité et de la chaleur humaine dans les traditions chinoises.
10. Porter des sous-vêtements rouges
En Chine, beaucoup de personnes portent des sous-vêtements rouges pendant toute l’année zodiacale de leur naissance, c’est-à-dire l’année où revient leur signe astrologique chinois, un cycle qui se répète tous les douze ans. Cette coutume, souvent encouragée avec insistance par les parents ou les grands-mères, repose sur une croyance très ancienne. On pense que la couleur rouge, symbole de chance, de protection et de bonheur dans la culture chinoise, peut aider à éloigner les malheurs et à attirer la bonne fortune durant cette année particulière.
Selon la légende, l’animal du zodiaque concerné serait trop occupé au ciel pendant cette période pour protéger les personnes nées sous son signe. Le rouge sert alors de talisman, comme une barrière symbolique contre la malchance. Derrière cette tradition parfois amusante se cache une belle idée, celle de se protéger, de célébrer son identité zodiacale et de rester connecté aux croyances et mythes du zodiaque chinois, encore très présents dans la vie quotidienne.
11. Ne jamais planter ses baguettes dans un bol de riz
Celui-ci est aujourd’hui assez connu. Il est fortement déconseillé de planter ses baguettes dans un bol de riz. Ce geste rappelle un rituel funéraire réalisé en offrande aux morts, car on place parfois des bâtons d’encens droits dans le riz lors des cérémonies. Pour cette raison, ce comportement est considéré comme très inapproprié dans les traditions chinoises.
De plus, les baguettes ne doivent jamais être utilisées pour pointer quelqu’un ou faire un geste avec les mains. Cela est perçu comme impoli et manque de respect. En respectant ces règles simples, on montre son attention aux coutumes et à la culture chinoise, ce qui est toujours apprécié.
12. Refusé un cadeau un certain nombre de fois avant de l’accepter.
Ne soyez pas surpris ni offensé si vous offrez un cadeau en Chine et qu’il est refusé la première fois. Il est de coutume de décliner le présent une ou plusieurs fois avant de l’accepter réellement. Traditionnellement, on dit qu’il faut refuser trois fois, même si ce n’est pas toujours aussi strict aujourd’hui.
En général, on s’attend donc à ce qu’un cadeau soit d’abord refusé poliment, même s’il est très apprécié, puis accepté après quelques tentatives. Ce rituel symbolise la modestie, le respect et l’idée de ne pas paraître trop avide. C’est une belle illustration de l’élégance sociale présente dans les traditions chinoises du quotidien, et je trouve ce geste très délicat.
Des traditions chinoises présentes partout
Comme nous venons de le voir, il existe de nombreuses traditions chinoises, parfois surprenantes, parfois amusantes, mais toujours riches de sens. Si un jour vous voyagez en Chine, connaître ces coutumes vous aidera à éviter des situations gênantes et à mieux comprendre ce qu’il se passe autour de vous.
Nous avons découvert ici plusieurs traditions connues dans tout le pays, mais il en existe des centaines d’autres, sans oublier celles propres à chaque région et à chaque ethnie. La culture chinoise est immense, vivante et profondément humaine, et j’aime toujours la partager avec vous.
Si cette richesse culturelle vous fascine autant que moi, je vous invite à continuer votre découverte.
Pour aller plus loin dans votre exploration de la Chine, découvrez mes ebooks.